Pepper

Var Cristopher Columbus egentlig bare ei kløne? En slags Donald Duck på nye eventyr, som havner på motsatt side av kloden for dit han skulle? Men så endte han likevel opp som den heldige fetter Anton. 

For noen bomtur ble det såvisst ikke da han steg i land på strendene utenfor Amerika. Turen endret verden for alltid. Selv om han egentlig skulle til India. 

Men hvorfor rote oss dit bort, når vi skulle ta for oss pepper? Jo, fordi vi fortsatt, et halvt tusen år etter sin død, driver og rydder opp etter Columbus. Da han ble servert chili kalte han det straks for pepper. Han gjenkjente den brennende følelsen fra sin egen pepperbøsse hjemme.

Men chilipepper og svart pepper har lite til felles. Så vi forlater Columbus der i strandkanten, og prøver – som han – å dra til India. Vi drar dit peppern gror.

Gammel vare

Som de fleste av krydderne, er heller ikke pepperet lansert nylig. I over 4000 år har vi hørt om det. Ja ikke vi da, men inderne. 

Vi i Europa fikk først vite om pepper da Aleksander den store kom til i India i 327 F.Kr der han fikk snusen i det på et marked. Prosit. 

Pepperet spredde seg fra øst til vest via silkeveien. Opprinnelig het det Pippali der det ble dyrket i India. Siden perserne slet med å uttale L-lyden, ble krydderet sendt videre som pipari. Når det nådde Hellas var det blitt til pepari. Hviskeleken fortsatte og i Romeriket ble det hetende piper.

Slik vokser pepper

Pepperet kommer fra planten Piper nigrum.  I pepperplantasjer vokser planten på stolper. Bærene henger i aks. 

Sort, hvit og grønn pepper er det samme, de høstes bare ved ulike stadier av modenhet. 

• Grønn pepper høstes før det er modent. Det legges i eddik for å stoppe modningsprosessen. Grønn pepper er en mild variant.
• Svart pepper er den vi kjenner best. Når pepperbærene er modne får de en gulaktig farge. Disse høstes og legges til tørking under solen. Pepperet skrumper inn, blir svarte og kapsler inn en liten smaksbombe til oss.
• Hvit pepper. Denne høstes også som moden, men legges straks i vann. Dette gjør at fruktskinnet slipper og man står igjen bare med det hvite fruktkjøttet. Hvit pepper bruker man gjerne der man vil ha smaken men ikke stinget, eller skarpheten fra den sorte varianten.

Verdens mest brukte krydder

Det er ikke tilfeldig at salt og pepper har hatt fast plass på middagsbordet i tusener av år. Disse to er fortsatt de vanligste smakstilsetningene vi bruker. Pepperet blir gjerne kalt "kongen av krydder".

I en kokebok fra 1300-tallet avsluttes oppskriften til en pepperholdig rett med et lite dikt: 

Det sterke krydder
gjør at din rompe
ganske snart
begynner å prompe

Kokebokforfatteren har valgt å være anonym, og det kan vi jo forstå.

Luksus

Pepper i seg selv har bygget avsindige rikdommer på sin ferd. Flere slott og fyrstedømmer i middelhavslandene har sitt utspring fra pepperhandel. 

Pepper har gjennom historien vært en luksusvare og blitt brukt som betalingsmiddel. Som falskmyntnere har luringer også fusket med pepperet. Tørkede einebær kan helt fint gå som pepperkorn om man blander dem, de kan til og med ta til seg peppersmaken. Dette ble nok raskt et kjent triks. I 1330 fikk kong Magnus Erikson på plass en egen lov om krydderfalskneri.